Le commerce équitable, c'est la volonté de construire des relations économiques justes avec des producteurs du Sud marginalisés qui ne peuvent atteindre les circuits de commerciaux classiques. Le commerce équitable vise ainsi à réduire la pauvreté, mais sans avoir recours à l'assistance. Les producteurs sont véritablement acteurs de leur développement et comptent sur le Nord pour commercialiser leurs produits.
Si le commerce équitable fait figure de secteur en croissance en France, il faut savoir que la première boutique de commerce équitable a été créée en 1974 et que la première centrale d'achat de commerce équitable est née en 1984. Au Nord, le commerce équitable est généralement bien perçu. C'est un concept qui remporte l'addhésion du public, car fondé sur des relations humaines avec en bout de parcours ... un producteur (ou une productrice) qui peut offrir une vie meilleure à sa famille, envoyer ses enfants à l'école, épargner ... Les projets communautaires, devenus réalisables grâce au commerce équitable, sont nombreux : achat de bétail et donc vente de lait, micro-crédit, accès l'eau potable, construction de maison en dur.
Qui est du commerce équitable et qui ne l'est pas ? Au delà des labels IFAT et Max Havelaar, qui attestent du caractère équitable d'un produit ou de son organisation, les sociétés de commerce équitable qui ne possèdent pas (encore) ces labels doivent être en mesure de fournir de l'information sur les producteurs.
